Poucos imóveis da capital capixaba concentram transformações tão profundas quanto o edifício conhecido como Saldanha da Gama, localizado no Forte São João, em Vitória, onde séculos de história se sobrepõem em um mesmo espaço que hoje abriga a Secretaria de Turismo do Estado.
A origem do local remonta ao fim do século XVI, quando o corsário inglês Thomas Cavendish navegou em direção à Ilha de Vitória após ataques no litoral brasileiro, levando moradores a improvisarem estruturas defensivas na entrada da baía para tentar impedir uma possível invasão.
Décadas depois, em 1726, a defesa da região ganhou caráter permanente com a construção do Forte São João, projetado pelo engenheiro Nicolau de Abreu, que ergueu uma fortificação equipada com muralhas, canhoneiras e dez peças de artilharia voltadas para a proteção da então Capitania do Espírito Santo.
Com a perda gradual de sua função militar, a estrutura passou por uma transformação significativa no início do século XX, quando foi reformada para dar lugar ao Cassino Trianon, espaço que se tornou ponto de encontro da vida social capixaba e recebeu uma fachada que permanece como uma das marcas visuais do edifício.
A mudança de perfil continuou em 1931, quando o imóvel passou a sediar o tradicional Clube de Regatas Saldanha da Gama, instituição que ajudou a consolidar a prática de esportes aquáticos na capital em um período em que as águas da baía avançavam até as proximidades da construção.
As competições de remo, natação e polo aquático movimentavam a região, enquanto provas de natação eram realizadas em uma piscina flutuante improvisada sobre a baía com o auxílio de embarcações e boias.
Foi nesse ambiente que despontou o remador Wilson Freitas, atleta que ganhou projeção em competições nacionais e se tornou uma das figuras mais lembradas da trajetória esportiva do clube.
Embora tenha surgido como Forte São João, o imóvel acabou incorporando definitivamente a identidade do clube esportivo, mantendo até hoje a denominação Saldanha da Gama, uma referência ao almirante Luís Filipe Saldanha da Gama, personagem de destaque na história da Marinha brasileira durante o século XIX.
Atualmente, o prédio reúne elementos de diferentes épocas da formação capixaba, preservando memórias ligadas à defesa colonial, à vida social da cidade, às tradições esportivas e à atividade turística desenvolvida na capital.
Além do valor histórico, o local oferece vista para a baía de Vitória e mantém características arquitetônicas que ajudam a contar parte da evolução urbana da cidade ao longo dos séculos.
Informações: Ascom | Setur-ES
